Πρωταρχικός στόχος της Εθνικής Ελλάδας είναι η πρόκριση στη φάση των «16» τόνισε ο τεχνικός της «Επίσημης Αγαπημένης», Βασίλης Σπανούλης, στις δηλώσεις του στη συνέντευξη Τύπου ενόψει της έναρξης του γ’ ομίλου του FIBA EuroBasket 2025, οι αγώνες του οποίου θα πραγματοποιηθούν από τις 28 Αυγούστου μέχρι τις 4 Σεπτεμβρίου στο Αθλητικό κέντρο Σπύρος Κυπριανού στη Λεμεσό. Στο πάνελ μαζί του ο αρχηγός της ομάδας, Κώστας Παπανικολάου.

«Είχαμε μια καλή προετοιμασία, μετά από τέσσερις εβδομάδες ξέρουμε τα ατού και τις αδυναμίες μας, τι ομάδα είμαστε και τι μπορούμε να γίνουμε. Έχω μεγάλη πίστη» ανάφερε αρχικά, για να μιλήσει αργότερα για τον αγώνα της πρεμιέρας απέναντι στην Ιταλία. «Η Ιταλία είναι πολύ καλή ομάδα, τη γνωρίζουμε και μας γνωρίζει. Το πρώτο παιχνίδι είναι πάντα δύσκολο, αλλά έχω εμπιστοσύνη στην ομάδα μου».

Σε ερώτηση σχετικά με το πόσο σημαντική είναι η πρεμιέρα, απάντησε: « Δεν είναι τελικός, είναι σημαντικό ματς όπως και τα άλλα. Δεν πρέπει να βάζουμε περισσότερη πίεση. Όλα τα παιχνίδια είναι σημαντικά. Εμείς θέλουμε να πάμε αρχικά στους «16», δεν κοιτάμε τις διασταυρώσεις».

Στο μεταξύ, με δόση χιούμορ απάντησε «το 2005 είχα μαλλιά», σε σχέση με τις διαφορές που υπάρχουν από τότε που κατέκτησε το Ευρωμπάσκετ ως παίκτης και συμπλήρωσε: «Ήταν απίστευτες στιγμές, που έβγαλαν εκατομμύρια ανθρώπους στους δρόμους. Θα κάνουμε ό,τι μπορούμε για να πετύχουμε και να κάνουμε περήφανους τους Έλληνες. Πάμε όμως βήμα-βήμα και κοιτάζουμε μόνο το ματς με την Ιταλία».

Για τις δυσκολίες του ομίλου είπε «κάθε φορά λέμε πως είναι το πιο δύσκολο Ευρωμπάσκετ. Κάθε διοργάνωση έχει τις δυσκολίες της. Και οι Ολυμπιακοί Αγώνες έχουν την δυσκολία τους», ενώ ξεκαθάρισε ότι η επικέντρωσή του είναι στους αγώνες των ομίλων και δεν σκέφτεται το μετάλλιο: «Σκέφτομαι μόνο το αυριανό παιχνίδι. Δεν θέλω να κάνουμε μεγαλεπίβολα σχέδια, να είμαστε θετικοί θέλω, να έχουμε πίστη ο ένας στον άλλο και να κοιτάμε μόνο το παιχνίδι με την Ιταλία».

Aναφερόμενος στον Γιάννη Αντετοκούνμπο, σημείωσε «Ο Γιάννης θα παίξει όσο θέλω εγώ να παίξει. Το ίδιο και οι υπόλοιποι παίκτες. Είναι επίσημο παιχνίδι πλέον και δεν υπάρχουν περιορισμοί».

Από την πλευρά του ο Κώστας Παπανικολάου είπε: «δουλέψαμε πολύ σκληρά, χωρίς δεύτερες σκέψεις. Πρέπει να το απολαύσουμε, να φέρουμε στο παρκέ το ταλέντο και την αποφασιστικότητά μας και να εκπροσωπήσουμε με τον καλύτερο τρόπο τη χώρα μας». O αρχηγός της Εθνικής Ελλάδας μίλησε και για το γεγονός ότι ο όμιλος γίνεται στην Κύπρο, όπου η ομάδα έχει αρκετούς υποστηρικτές, αναφέροντας:  «Ξέρω πως θα έχουμε τον κόσμο στο πλευρό μας. Θέλουμε να τους κάνουμε χαρούμενους και ελπίζουμε για το καλύτερο σε αυτά τα πέντε παιχνίδια στη Λεμεσό».

Σε ερώτηση εάν υπάρχει μεγαλύτερο κίνητρο με βάση το γεγονός ότι είναι από τις τελευταίες ευκαιρίες της τωρινής Εθνικής για διάκριση, απάντησε: «Το κίνητρο είναι μεγάλο εξ αρχής, από μόνο του. Είχα την ευτυχία να είμαι στην Εθνική Ανδρών από το 2009. Το κίνητρο για μένα από τότε είναι μεγάλο για να φτάσουμε σε αυτό που θέλουμε. Αυτό βέβαια δεν φτάνει, πρέπει να κάνουμε δουλειά μέσα στο παρκέ».